第一部 士兵的女儿III 冬始
终于回到家放松了身心的隔天，我和路兹一起前往班诺的商会。虽然天空飘著细雪，但如果不趁著开始积雪前向班诺道谢，并报告自己已经恢复健康，之后就无法外出了。
「班诺老爷都快担心死了，怕公会长会不会找藉口向你抬高价钱，还有要是他想拉拢你，你会不会不知道该怎么办。」
「啊……该不会是我在心里面求救了好几次，班诺先生感受到了吧？」
被芙丽妲一家人团团围住的时候，我在心里面不停向班诺求救。说不定有什么心电感应传了出去。路兹听了却不高兴地瞪著我。
「你就没有向我求救吗？」
看到路兹不满的臭脸，难以形容的酥麻笑意涌了上来。忍不住笑了出来后，路兹更是撇下嘴角。
「你笑什么啊？」
「因为路兹不是已经救过我了吗？」
「咦？」路兹像是出乎意料，愣愣地眨眨眼睛，我不禁大笑出声。
「你之前已经帮我提醒芙丽妲，让我劳动过度会发烧了吧？多亏了你这么说，我才能好好睡一觉，也不用出席晚餐去面对公会长一家人的拉拢，已经救了我一命喔。」
「嘿嘿，这样啊。」
路兹露出得意的笑容，在和我牵著的手上稍微使力后，往前跨了半步。吹在我身上的风顿时好像变小了，打在脸上的细雪也少了许多。
「你好啊。」
「啊，梅茵！看到你恢复精神，真是太好了。」
班诺的店里温暖又充满活力。一看到走进店里吐著大气的我们，马克就快步走来。明明已经开始下雪了，出入班诺店里的客人却丝毫没有减少的迹象。一些比较性急的工坊，甚至早就已经关门打烊了。
我环顾店内，喃喃说出这种感想后，马克微微一笑。
「对我们商会来说，冬天才是旺季。」
我还以为冬季因为经常有暴风雪，大家多数时间都无法出门，只能窝在家里，所以会过著尽可能不花钱的生活，但看来并非如此。
「被大雪困在家中，因而无事可做的贵族大人们因为闲得发慌，为了新奇有趣的事物，反而更愿意打开荷包掏钱喔。」
「这样啊，娱乐用品吗……」
虽然做不了游戏机，但我在脑海里想到了扑克牌、歌牌、花牌、双六等熟悉的纸牌游戏。假使还有余力，也许可以做做看。想著这些事的时候，路兹拉了下我的袖子。
「你想到什么了吗？」
「……不过，都要用纸比较好呢。」
纸牌游戏应该也可以用薄木板做，但如果要把木头削到和纸牌一样的大小和厚度，就需要削薄木头的技术。虽然只要委托具有这项技术的木匠就好了，但至少在洗礼仪式结束之前，我都不想破坏掉「由我来想，由路兹来做」这个大前提。
……路兹有办法削出薄木板吗？
更何况，我还没有在这个世界看过颜料。但既然有染料，表示应该存在于某个地方，但恐怕没办法在自己家里上色成扑克牌。
……如果是黑白翻转棋或将棋，我们自己应该用板子和墨水就能玩了。但游戏种类最多的，果然还是扑克牌呢。
我在「嗯……」地沉吟的时候，似乎已经被带进了里面的办公室，回神时才发现班诺正近距离盯著我瞧。
「梅茵，你身体恢复了吧？」
「啊?!是、是的，让你担心了。」
我眨著眼睛说，但班诺只是怀疑地蹙眉，继续目不转睛地打量我的脸色。
「老爷，你放心吧。梅茵只是在想事情，并没有身体不舒服。」
听到路兹这么说，班诺才终于相信，从我身上放开了手。让我们在暖炉旁的桌前坐下后，班诺重重吐气。
「因为当时那个臭老头一直絮絮叨叨地强调，那些魔导具都是为了孙女搜集的，所以他会不会真的把魔导具用在你身上，我也只能赌一把……」
「啊，公会长他们好像是想把我拉到他们店里去喔。要是付不出钱来，我就必须换去他们店里工作还债吧？」
「还债吗……嗯，大概吧。不过，钱你已经付了吧？」
班诺得意地咧嘴笑道。我点点头，顺便揭露公会长他们其实背地里还设下了不少陷阱。
「是的。虽然公会长告诉班诺先生，魔导具的价格是一枚小金币和两枚大银币，但其实是两枚小金币和八枚大银币……」
「那个臭老头！」
「幸好我身上的钱刚好足够支付，真是好险。芙丽妲和公会长好像都没料到我付得出来，非常吃惊喔。」
班诺懊恼地大力抓头怒吼后，我就补上这一句话。班诺愣了一秒，嘀咕著说：「对喔，你提高了资讯费。」于是再度咧嘴笑了。
「不错，至少反将了他们一军。不过，面对那一家人你可不能松懈。像你这样没有什么危机意识的傻丫头，马上会被吃乾抹净。」
关于没有什么危机意识的傻丫头如我可能又惹出麻烦了这件事，最好还是向班诺报告吧。但尽管心里这么想，为了晚一点被骂，我还是忍不住迂回地旁敲侧击。
「呃……班诺先生，我想请问你，这里普遍可以看到的点心都是哪些东西呢？」
「你是什么意思？」
赤褐色的双眼不善地扫过来，我吓得一抖，补上辩解说明。
「因为我身边很少可以看到甜食，顶多只有蜂蜜、水果和冬天的帕露而已……呃，所以班诺先生，想冒昧请教一下，我在芙丽妲家看到了砂糖，砂糖在这里很少见吗？」
在我家从没看过调理用的砂糖，所以我想充其量也只在富人之间流通而已。但是，我还是想从熟知市场的人口中听到确切的答案，更希望听到的答案是只是我家很穷，所以才买不起，但其实城里半数人家都会购买。
但想当然，班诺并没有说出我迫切希望听见的答案。
「砂糖在这一带还很少见。最近才开始从外国进口，听说在王都一带和贵族之间非常受到欢迎……慢著，你该不会又干了什么好事吧?!」
因为前科累累，班诺马上就惊觉有异，眉尾都往上吊了起来。
既然砂糖才开始在贵族阶级间普及，那么点心的种类也还没有多到可以构成甜点文化吧。磅蛋糕虽是非常简单又正统的蛋糕，但我无疑又做得太过火了。
「呃，我做了一个叫『磅蛋糕』的点心，好像因此被盯上了……」
「啊，你说那个点心吗？那个超好吃的！松松软软的，好像会在嘴里溶化一样，我第一次吃到这种甜食……啊，梅茵！」
连吃了磅蛋糕的路兹也狠瞪著我，让我更深刻地体会到自己真的又搞砸了。
「你为什么老是这么毫无防备就从草丛冲到那群肉食动物前面去?!那当然一下子就被吃掉啊！」
只是做磅蛋糕而已，大家情绪就这么激动，那幸好我没有做水果蛋糕──我悄悄这样安慰自己。虽然是因为不会使用磅秤和木柴式烤炉，结果却让我安全过关。
「因为我和芙丽妲约好了要一起做点心，这也是我能想到的谢礼……」
「你都付钱给对方了，哪还需要什么谢礼！」
班诺说的话每次都和芙丽妲如出一辙。看来对于这里的商人而言，只要支付了对等的代价，就不需要再给予额外的东西。
「呜呜，芙丽妲也对我这么说。」
「又来了?!怎么能让做生意的对象对你说教？我之前不是就说了，要懂得分辨对方可不可以妥协吗？你这家伙做事都不用大脑！」
不──！我真是太没有学习能力了。可是，想尽一份心答谢救命恩人，不是人之常情吗？
「因为我觉得他们是救命恩人嘛……」
「所以说，你转个头就忘了臭老头骗了你吗？」
「呜呜……」
班诺的反驳让我答不出话来。我一直只认为是因为有钱，对方才救了自己一命。但当时万一付不出钱来，我就不得不从班诺的商会转去公会长的商会工作的话，此刻我的心境大概会很复杂吧。
「真是的，对方是因为你是身蚀，心想你也剩不了多少时间可以做事，才没有对你穷追猛打。他们要是认真起来，你早在不知不觉间就变成他们的人了。别再老是自投罗网。」
原来是这样啊，我有些恍然大悟。难怪我觉得他们虽然设下了各种陷阱，却也没有真的很强势。原来是因为反正我不久后就会因为身蚀病倒，再不然就是很快要与贵族签约，所以才会只是偶尔藉机拉拢我而已。
「呃，班诺先生说的不知不觉间就会变成他们的人，那他们究竟是怎么做的呢？」
「最简单的方式，就是接近你的父母，先清除你周遭的障碍。女儿的救命恩人都开口拜托了，你父母自然拒绝不了。说什么今后也会照顾你，说服你父母让你在受洗完后更换商会；也有可能在你不知道的时候，老头家的儿子就成了你的未婚夫。这些都只是因为还不知道你活不活得了一年，这么做也没有意义，才没有展开行动而已。」
「这也太恐怖了吧！」
呀────！我用力摩
（继续下一页）
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「班诺老爷都快担心死了，怕公会长会不会找藉口向你抬高价钱，还有要是他想拉拢你，你会不会不知道该怎么办。」
「啊……该不会是我在心里面求救了好几次，班诺先生感受到了吧？」
被芙丽妲一家人团团围住的时候，我在心里面不停向班诺求救。说不定有什么心电感应传了出去。路兹听了却不高兴地瞪著我。
「你就没有向我求救吗？」
看到路兹不满的臭脸，难以形容的酥麻笑意涌了上来。忍不住笑了出来后，路兹更是撇下嘴角。
「你笑什么啊？」
「因为路兹不是已经救过我了吗？」
「咦？」路兹像是出乎意料，愣愣地眨眨眼睛，我不禁大笑出声。
「你之前已经帮我提醒芙丽妲，让我劳动过度会发烧了吧？多亏了你这么说，我才能好好睡一觉，也不用出席晚餐去面对公会长一家人的拉拢，已经救了我一命喔。」
「嘿嘿，这样啊。」
路兹露出得意的笑容，在和我牵著的手上稍微使力后，往前跨了半步。吹在我身上的风顿时好像变小了，打在脸上的细雪也少了许多。
「你好啊。」
「啊，梅茵！看到你恢复精神，真是太好了。」
班诺的店里温暖又充满活力。一看到走进店里吐著大气的我们，马克就快步走来。明明已经开始下雪了，出入班诺店里的客人却丝毫没有减少的迹象。一些比较性急的工坊，甚至早就已经关门打烊了。
我环顾店内，喃喃说出这种感想后，马克微微一笑。
「对我们商会来说，冬天才是旺季。」
我还以为冬季因为经常有暴风雪，大家多数时间都无法出门，只能窝在家里，所以会过著尽可能不花钱的生活，但看来并非如此。
「被大雪困在家中，因而无事可做的贵族大人们因为闲得发慌，为了新奇有趣的事物，反而更愿意打开荷包掏钱喔。」
「这样啊，娱乐用品吗……」
虽然做不了游戏机，但我在脑海里想到了扑克牌、歌牌、花牌、双六等熟悉的纸牌游戏。假使还有余力，也许可以做做看。想著这些事的时候，路兹拉了下我的袖子。
「你想到什么了吗？」
「……不过，都要用纸比较好呢。」
纸牌游戏应该也可以用薄木板做，但如果要把木头削到和纸牌一样的大小和厚度，就需要削薄木头的技术。虽然只要委托具有这项技术的木匠就好了，但至少在洗礼仪式结束之前，我都不想破坏掉「由我来想，由路兹来做」这个大前提。
……路兹有办法削出薄木板吗？
更何况，我还没有在这个世界看过颜料。但既然有染料，表示应该存在于某个地方，但恐怕没办法在自己家里上色成扑克牌。
……如果是黑白翻转棋或将棋，我们自己应该用板子和墨水就能玩了。但游戏种类最多的，果然还是扑克牌呢。
我在「嗯……」地沉吟的时候，似乎已经被带进了里面的办公室，回神时才发现班诺正近距离盯著我瞧。
「梅茵，你身体恢复了吧？」
「啊?!是、是的，让你担心了。」
我眨著眼睛说，但班诺只是怀疑地蹙眉，继续目不转睛地打量我的脸色。
「老爷，你放心吧。梅茵只是在想事情，并没有身体不舒服。」
听到路兹这么说，班诺才终于相信，从我身上放开了手。让我们在暖炉旁的桌前坐下后，班诺重重吐气。
「因为当时那个臭老头一直絮絮叨叨地强调，那些魔导具都是为了孙女搜集的，所以他会不会真的把魔导具用在你身上，我也只能赌一把……」
「啊，公会长他们好像是想把我拉到他们店里去喔。要是付不出钱来，我就必须换去他们店里工作还债吧？」
「还债吗……嗯，大概吧。不过，钱你已经付了吧？」
班诺得意地咧嘴笑道。我点点头，顺便揭露公会长他们其实背地里还设下了不少陷阱。
「是的。虽然公会长告诉班诺先生，魔导具的价格是一枚小金币和两枚大银币，但其实是两枚小金币和八枚大银币……」
「那个臭老头！」
「幸好我身上的钱刚好足够支付，真是好险。芙丽妲和公会长好像都没料到我付得出来，非常吃惊喔。」
班诺懊恼地大力抓头怒吼后，我就补上这一句话。班诺愣了一秒，嘀咕著说：「对喔，你提高了资讯费。」于是再度咧嘴笑了。
「不错，至少反将了他们一军。不过，面对那一家人你可不能松懈。像你这样没有什么危机意识的傻丫头，马上会被吃乾抹净。」
关于没有什么危机意识的傻丫头如我可能又惹出麻烦了这件事，最好还是向班诺报告吧。但尽管心里这么想，为了晚一点被骂，我还是忍不住迂回地旁敲侧击。
「呃……班诺先生，我想请问你，这里普遍可以看到的点心都是哪些东西呢？」
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「因为我身边很少可以看到甜食，顶多只有蜂蜜、水果和冬天的帕露而已……呃，所以班诺先生，想冒昧请教一下，我在芙丽妲家看到了砂糖，砂糖在这里很少见吗？」
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但想当然，班诺并没有说出我迫切希望听见的答案。
「砂糖在这一带还很少见。最近才开始从外国进口，听说在王都一带和贵族之间非常受到欢迎……慢著，你该不会又干了什么好事吧?!」
因为前科累累，班诺马上就惊觉有异，眉尾都往上吊了起来。
既然砂糖才开始在贵族阶级间普及，那么点心的种类也还没有多到可以构成甜点文化吧。磅蛋糕虽是非常简单又正统的蛋糕，但我无疑又做得太过火了。
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「啊，你说那个点心吗？那个超好吃的！松松软软的，好像会在嘴里溶化一样，我第一次吃到这种甜食……啊，梅茵！」
连吃了磅蛋糕的路兹也狠瞪著我，让我更深刻地体会到自己真的又搞砸了。
「你为什么老是这么毫无防备就从草丛冲到那群肉食动物前面去?!那当然一下子就被吃掉啊！」
只是做磅蛋糕而已，大家情绪就这么激动，那幸好我没有做水果蛋糕──我悄悄这样安慰自己。虽然是因为不会使用磅秤和木柴式烤炉，结果却让我安全过关。
「因为我和芙丽妲约好了要一起做点心，这也是我能想到的谢礼……」
「你都付钱给对方了，哪还需要什么谢礼！」
班诺说的话每次都和芙丽妲如出一辙。看来对于这里的商人而言，只要支付了对等的代价，就不需要再给予额外的东西。
「呜呜，芙丽妲也对我这么说。」
「又来了?!怎么能让做生意的对象对你说教？我之前不是就说了，要懂得分辨对方可不可以妥协吗？你这家伙做事都不用大脑！」
不──！我真是太没有学习能力了。可是，想尽一份心答谢救命恩人，不是人之常情吗？
「因为我觉得他们是救命恩人嘛……」
「所以说，你转个头就忘了臭老头骗了你吗？」
「呜呜……」
班诺的反驳让我答不出话来。我一直只认为是因为有钱，对方才救了自己一命。但当时万一付不出钱来，我就不得不从班诺的商会转去公会长的商会工作的话，此刻我的心境大概会很复杂吧。
「真是的，对方是因为你是身蚀，心想你也剩不了多少时间可以做事，才没有对你穷追猛打。他们要是认真起来，你早在不知不觉间就变成他们的人了。别再老是自投罗网。」
原来是这样啊，我有些恍然大悟。难怪我觉得他们虽然设下了各种陷阱，却也没有真的很强势。原来是因为反正我不久后就会因为身蚀病倒，再不然就是很快要与贵族签约，所以才会只是偶尔藉机拉拢我而已。
「呃，班诺先生说的不知不觉间就会变成他们的人，那他们究竟是怎么做的呢？」
「最简单的方式，就是接近你的父母，先清除你周遭的障碍。女儿的救命恩人都开口拜托了，你父母自然拒绝不了。说什么今后也会照顾你，说服你父母让你在受洗完后更换商会；也有可能在你不知道的时候，老头家的儿子就成了你的未婚夫。这些都只是因为还不知道你活不活得了一年，这么做也没有意义，才没有展开行动而已。」
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